----------------------- ◆ギルフォードとコーネリア 「ギルフォード？」 呼んだ相手は、確かに部屋の中に居た。ただし、机に突っ伏していたが。 「……」 肩を叩こうとした手は、やんわりとした寝息に止まる。 疲れているのだろうか。明日の会議のための書類を、ひとりで揃えているとは言っていたが。 「すまないな」 剣よりペンのほうが性に合うようです、などと笑ってはいたものの。大事な仕事はどうしても信頼のおける相手に任せたいし、自分の場合はまずギルフォードの顔が浮かぶ。彼も断ることなど絶対しないから、なおのこと。 「真面目なのは変わらないな」 世間で言うなら幼なじみ、ということになるのだろう。 ギルフォードの母御が私の教育係についてからだから、もう20年近くか。 初めて会った時から、彼は私を「姫様」と呼んだ。気難しく口を引き結び、一緒にいてもにこりともしなかった。 「……20年か」 真面目な表情が崩れるようになった。私の前でも笑い、泣き、暴走する私を諫めるために怒るようになった。 「ギルフォード」 ぽつりとこぼした名に、ぴくりと肩が震える。 「ひ、姫様!?」 とんだ失礼を。椅子から跳ね上がるように立ち上がった彼に、ゆっくりと笑んで。 「疲れているのか？」 それならば休めと続けると、慌てた様子で首が横に振られる。 「それにだ。もう姫ではないから、そろそろ呼び名を変えろと言っただろう」 「しかし」 慣れないから、という彼の言い分も分かるが。 「私がそう呼ばれたいんだ」 強く押すと、観念したのかわずかに破顔して。 「……コーネリア様」 その一言で満足を覚える己は、もしかしたらとても簡単な人間なのかもしれないと思った。 -----------------------