----------------------- ◆ナナスザ 会談を終え、車に乗った時は、ちょっと天気が悪いな、ぐらいだった。 屋敷に近付くほどに、空の雲は黒さを増し。窓を叩いていた雨の粒は、驚くほど大きくなって。 「ひどい雨ですね」 同じように窓の外を見つめている相手に声をかけると、本当だね、と抑揚のない声が響いた。 「地下の駐車場のほうへ回ってもらおう。外へ出ただけで濡れそうだ」 「ええ」 こんなスコールみたいな雨、はじめて。 そんな呑気な考えは、振り続ける雨にやがてかき消された。 「水没、ですか」 屋敷からの連絡によると、地下の駐車場が半分、水に浸かっているような状態で。 めずらしく動揺をあらわにした相手に、建物のほうは大丈夫なのでしょうかと聞いてみる。 「排水設備もあるし、床の上まであがってくる事はないと思うんだけど」 多少は濡れるのを覚悟しなきゃいけないかな。つぶやきを聞きながら、ふと。 ――――思い付いたそれは、ひどく気恥ずかしい『作戦』ではあったけれど。 「どうして駄目なのですか？」 地下駐車場は使えない、車椅子も足場が悪くなっていて無理。 ぎりぎりまで車を寄せても、多少は歩かないといけないから濡れる。でもこれしか方法がないから。 その『彼』の提案に、上乗せする形で。大きな傘を握りしめてにっこりと笑う。 「しかし」 「……屋敷まではせいぜい100メートル程度ですし。この雨ですから」 誰も見てないと思いますと言外に告げる。激しく叩き付ける雨は白く煙り、たいした距離もないはずの建物の入り口すら見えない。 「濡れるのは、覚悟の上ですし」 「………………」 しばらくの逡巡のあと。仕方ないか、と小さくつぶやいて。 「傘は重たくない？」 正直、叩き付ける雨の重さに腕が痛かったが。平気ですと笑ってみせる。 「僕の背中は濡れてかまわないから、自分の方に傾けて」 「はい」 傘をさした私を、彼が抱えて走る。車椅子が使えない場所では、ときどき抱きかかえてもらうことはあったけど。 ――?仮面越し。いつもより、ずっと近いところに顔がある。 「ナナリー？」 「あ、いえ、その」 くっつかないと、濡れてしまうから。言い訳めいた私の声に、彼はふっと笑い声をもらして。 「……足元が悪いから、走らないよ。濡れるかもしれないけど、転んで泥まみれになるよりいいだろ？」 「はい」 白く白く煙る視界。跳ねる水粒はもう霧のようで、ひんやりと心地よいくらいだ。 「平気？」 言葉を聞き取るために、近い距離をさらにつめる。豪雨の音は激しいけれど、逆に気にもならない。 そうっと身を預けたまま、耳に口を寄せて。 「……スザクさん」 彼の歩みが止まった。 雨に隔絶された世界で、私はもう一度、ゆっくりの彼の名を繰り返す。 「……ナナリー」 今だけですから。誰も見ていない、聞いていない、屋敷までのほんの短い距離の間だけ。 「だから……すこし、だけ」 両手は傘でせいいっぱいだから。口で我侭を言うしかできないけど。 「…………」 私の体を片手で軽々と支えた彼は、空いた手でそっとマスクを取ってくれた。 用心のために傘を下げ、顔を近付ける。 「冷たいよ、ナナリー」 彼の顔は濡れていない。マスクに覆われていたのだから、当たり前だけれど。 「……でも。外でスザクさんの顔を見るのは、本当に久しぶりだから」 頬同士を擦り寄せると、私が冷えて濡れているのがよくわかった。いつもは照れて逃げられるけど、今のこの状態では、彼は私の為すままにさせてくれる。 公務でもプライベートでも、いつも一線をひいて近付いてきてくれないから。 どうしても『こうしたかった』と――――醜い独占欲だと、自覚はしてる。 「こら」 でも。ちゅ、と音をたてて唇を頬に当てたら、さすがに怒られてしまったけれど。 -----------------------